Lynx One

Lynx One

На сегодняшний день рынок звуковых карт предоставляет пользователю весьма широкий выбор продуктов в различных ценовых и «весовых» категориях. Однако следует заметить, что от внимания большинства производителей ускользнул целый класс устройств, а именно – стереофонические звуковые карты с аналоговым и цифровым интерфейсами, оснащённые высококачественными преобразователями и обеспечивающие идеальное звучание, однако с ограниченным количеством входов и выходов.

Ведь далеко не каждому требуется многоканальный аудиоинтерфейс, позволяющий записывать одновременно несколько «живых» инструментов, тем более что большинство музыкантов, увлекающихся компьютерной записью, «пишут» инструменты последовательно, один за другим, и всё что им необходимо в этом случае, это наличие хотя бы одного аналогового стереофонического входа/выхода. Как ни странно, хотя в наши дни рынок и насыщен подобными 2-х или 4-х -канальными устройствами, к глубокому сожалению ценителей недорогих, но высококачественных и простых в обращении аудиоинтерфейсов, большую часть из всех доступных звуковых плат занимают либо дешёвый «ширпотреб» для новичков, либо весьма дорогостоящие аудиосистемы профессионального уровня, такие как Creamware Powersampler и Yamaha SW1000XG. Та малость «середнячков», которую вам удастся обнаружить, в большинстве своём используют не самые качественные конверторы, зачастую на порядок хуже, чем используются в многоканальных аудиоинтерфейсах в том же ценовом диапазоне. Конечно же, существует вариант покупки аудиоплаты с полностью цифровым интерфейсом, только вот подавляющее большинство подобных устройств вместо стандартного интерфейса S/PDIF предоставляют восемь каналов ADAT, что для рядового музыканта, согласитесь, в любом случае череcчур. К тому же, полностью цифровой вариант имеет один существенный недостаток – необходимость во внешних конверторах для записи аналового сигнала.

Итак, если проблема выбора подходящей звуковой карты настигла в конечном счёте и вас, прошу любить и жаловать – аудиоинтерфейс Lynx One от калифорнийской компании Lynx Studio Technology, который удоволетворяет требованиям как качества звучания, так и простоты конструкции и использования. Lynx One – это PCI-карта с конверторами, реализованными непосредственно на самой плате (в отличии от варианта, когда конверторы интегрированны во внешний коммутационный модуль), и хотя бытует устойчивое мнение, что «внешние» модульные преобразователи обеспечивают более качественную обработку сигнала, в случае Lynx One эти доводы не оправдывают себя. Для аналогового сигнала имеется всего один (а нам больше и не надо) стерео канал, зато благодаря максимально упрощённому маршруту аналогового сигнального тракта существенно снижается уровень паразитных шумов. Ещё одно отличие Lynx One от себе подобных заключается в предельно качественном исполнении всех основных компонентов платы, начиная от бесшумных реле с золотыми контактами, и заканчивая сверхточной реализацией активных элементов и резисторов. Кроме того в устройстве широко применяется технология фильтрации собственных и сторонних (например, фон источника питания) шумов, что опять таки до минимума снижает воздействие различных помех на сигнальный тракт.

Не забыли в Lynx Studio Technology и про цифровой интерфейс. Особое внимание было уделено цифровой цепи синхронизации (clock), благодаря качественному исполнению которой достигается низких уровень искажения (jitter) синхросигнала. Цифровой вход/выход имеет необычный для стандартной звуковой карты формат – AES-EBU – однако предусмотрено программное переключение в S/PDIF. Кроме цифрового интерфейса карта предоставляет пользователю два входа/выхода MIDI, плюс входной/выходной разъёмы синхронизации Word Clock.

Во плоти
Lynx One представляет собой стандартную семидюймовую PCI-карту, на задней панели которой имеютя всего два гнезда. К разъёму побольше, 25-пиновому коннектору типа D, подключается специальный 1,8-метровый коммутационный кабель, который «распадается» на шесть экранированных кабелей с разноцветными разъёмами XLR на концах. Почти двух метров вполне достаточно, чтобы разрешить проблему недостаточной длины при подключении, кроме того, у сбалансированных разъёмов XLR есть своё неоспоримое преимущество – они великолепно гасят перекрёстные помехи (при поддержке внешнего микшера, соответственно). Несмотря на то, что прежде мне никогда не приходилось хвалебно отзываться о коммутационном модуле (кабеле) подобных устройств, в случае Lynx сразу бросились в глаза качество сборки и, так сказать, «осязаемая» прочность коммутационного провода. Короче говоря: сделано на совесть.

Второе гнездо – опять же коннектор типа D, на этот раз 15-пиновый – служит для подключения связки кабелей длинной чуть более полуметра, представляющей собой два провода MIDI In и два MIDI Out с 5-пиновыми разъёмами типа DIN на концах, а также два кабеля с разъёмами BNC для входной и выходной цепи синхронизации Word Clock.

Кроме того, непосредственно на самой плате имеется пара 2-х пиновых гнёзд для входа и выхода в Clock. Так как поддерживается установка до 4-х звуковых карт Lynx One на один компьютер, следовательно, с помщью этих разъёмов вы сможете синхронизировать между собой отдельные карты, а также связывать аудиоплату с другими устройствами, такими как, например, графическая плата DSP Perception. Последний вариант обеспечивает высокую точность и качество интеграции звука в видеоряд при монтаже.

Для преобразования аналоговых сигналов в цифровые и обратно Lynx One использует довольно старые, однако высокоэффективные конверторы Crystal: АЦП базируется на чипе CS5360, ЦАП, в свою очередь, использует чип CS4390.

Установка
Lynx One работает на драйверах для Windows 95/98/2000/NT4 и совместима с процессорами Intel и DEC Alpha. Многим придётся по душе то, что процессоры Athlon также полностью совместимы с Lynx One. Кроме того, в скором времени планируется выпуск драйверов для Mac, однако пока в этой области новостей нет.

Немного различается процесс установки для пользователей Windows 95/98 и Windows NT/2000: последним придётся сначала установить карту, и только потом вручную загружать с диска необходимые драйвера; тем же, кто работает под Windows 95 или 98, рекомендуется запустить файл setup.exe до инсталляции карты: далее, после перезагрузки, процесс идёт как при обычной установке нового устройства и система находит файлы драйверов сама.

Как уже повелось, прежде, чем установить какое-либо новое устройство на свой компьютер, я посещаю сайт производителя в поисках полезной информации и обновлённых версий драйверов. И на этот раз мне повезло: только-только вышла новая версия драйверов Build 021 для Lynx One. Таким образом, я обновил свой старый файл setup.exe, и после его запуска все необходимые свежие драйвера дружно скопировались в папку Windows/System; кроме самих драйверов обновилась версия программного микшера для карты, но об этом речь пойдёт чуть дальше. После распаковки драйверов, я, как это полагается, выключил компьютер, вставил карту в свободный PCI-слот, и затем запустил систему вновь. Windows корректно определила новое устройство, сама нашла все нужные файлы драйверов и автоматически их установила. Сразу же попробовал запустить микшер, и получил следующее сообщение: «This application is only useful with Lynx One» (это приложение работает только с картой Lynx One) – оказалось, для нормальной работы микшеру требуются драйвера MME. После очередной перезагрузки, однако, всё стало на места, и, вместо грозного сообщения, в панели задач появилась новая иконка – Lynx One Mixer.
Стоит отметить, что при работе с различными аудио приложениями названия драйверов для Lynx One отображаются не в виде каких-либо непонятных и таинственных абревиатур, а предельно ясно: Lynx One Analog In, Lynx One Digital In, Lynx One Analog Out, Lynx One Digital Out. Названия драйверов для MIDI имеют также вполне удобоваримый вид: Lynx One MIDI In 1 и 2, Lynx One MIDI Out 1 и 2. Если же на ваш компьютер установлено сразу несколько карт Lynx, например две, то Windows автоматически присваивает названиям драйверов соответствующие номера, например Lynx One 1 Analog Out, Lynx One 2 Analog Out и т.д.

Микшер
Микшер запускается двойным кликом на соответствующей иконке в панели задач; щелчком правой кнопки мыши на той же иконке вызывается меню, в котором производятся различные настройки, такие как внешний вид консоли и т.д. Консоль микшера разделена на две основных секции: слева осуществляется регулировка и мониторинг входного и выходного уровней аналогового и цифрового сигналов, по правую руку, в свою очередь, находится панель опций. Последняя представляет собой набор различных кнопок и меню: здесь вы можете выбрать формат цифровой передачи данных, установить определённый режим синхронизации, а также произвести множество полезных в быту функций.

Основная секция – собственно, сам микшер – состоит из четырёх вертикальных панелей управления, а именно: панели Analogue In, Digital In, Analogue Out и Digital Out. Каждый стерео- канал имеет свою пару 20-сегментных индикаторов уровня. Уровень «скачет» довольно резво, проблем с задержкой индикации не было выявлено, однако обнаружился один небольшой недостаток: индикатор категорически отказывается показывать уровень входного сигнала (будь то аналоговый или цифровой) до тех пор, пока не будет запущено и не установлено в режим записи какое-либо из аудиоприложений, с которыми вы работаете. Под индикаторами, как и следовало ожидать, имеются фейдеры, которые можно «связать» в стереопару с помощью функции «Channel Lock». Кроме того, для каждого канала предусмотрена кнопка Mute.

Регуляторы входного уровня прямым образом ослабляют сигнал, поступающий с АЦП, выходные фейдеры, в свою очередь, регулируют уровень сигнала непосредственно перед тем, как он попадает на ЦАП. Подобная схема широко распростронена в большинстве звуковых карт и весьма хороша именно для слежения за величиной сигнала, однако при задании с помощью фейдера любого значения, отличного от максимального, одновременно снижается цифровое разрешение. Например, если вы ослабите сигнал на 12 дБ, потеря в разрешении составит 2 бита. Единственный путь для достижения оптимального качества звучания – это сохранение максимальной позиции для каждого фейдера. Проще говоря: если вам нужен предельно чистый звук, пользуйтесь микшером только в крайних случаях.

Панель Digital In имеет два дополнительных индикатора состояния. Верхний показывает, в каком режиме, пользовательском или профессиональном, обрабатываются входные цифровые данные, нижний индикатор, в свою очередь, отображает различные сообщения в красном, жёлтом и зелёном цветах, повествующих о приёме, потере или критическом ослаблении входного уровня передаваемого сигнала. Здесь же выдаются сообщения о всевозможных ошибках, возникающих при транспортировке данных в двухфазной или CRC кодировке. Кстати, надо отметить, что консоль Digital In для Lynx One наиболее полно информирует пользователя о проблемах при цифровой передаче данных, что существенно облегчает дальнейший поиск неполадок и, в конечном итоге, работу с устройством.

Синхронное плавание
В верхней части панели опций микшера Lynx One вы обнаружите кнопку Sample Clock, нажатие на которую раскроет перед вами меню, где необходимо будет выбрать нужную вам схему синхронизации: Internal, External, Header или Digital. Как вы уже наверное догадались, Internal – это вариант по умолчанию, используемый самой картой, тогда как в случае External карта синхронизируется с устройством, подключённым к разъёму BNC Clock In. Header используется для синхронизации нескольких карт Lynx One между собой, при этом сигнал снимается с выхода Clock Output одной платы и поступает на разъём Clock Input другой. Последняя схема – Digital – использует синхросигнал, приходящий на цифровой вход AES-EBU. При работе с внешним цифровым источником возможно как автоматическое переключение на схему Digital – для этого нужно поставить флажок над опцией «Auto Selection» – так и принудительное мануальное, для этого флажок необходимо заблаговременно снять.

Чуть ниже расположено выпадающее меню, озаглавленное как Reference. Здесь представлены пять опций: Auto, 13,5 МГц, 27 МГц, Word и Word256. Параметр Auto используется при схемах синхронизации Internal и Digital, тогда как параметры 13,5 МГц и 27 МГц применяются для синхронизации звукового ряда с видеоизображением – в этом случае синхросигнал поступает на вход Header или External, также как и при установленном Word или Word256 (схемы для синхронизации по Word Clock). Безусловно, некоторые из вышеперечисленных настроек многим музыкантам могут показаться попросту ненужными, однако не следует забывать о том, что чёткая синхронизация звука с видеорядом может сыграть огромную роль во многих случаях, например при записи музыкальной дорожки для фильма или видеоролика.

Строкой ниже показывается текущая частота дискретизации. Рядом выбирается формат цифрового сигнала: AES-EBU или S/PDIF. Надо заметить, что при переключении форматов цифровому интерфейсу назначается не только соответствующий статус, но и изменяется его входное сопротивление (110 Ом и 75 Ом), а также значение входного уровня напряжения (4,5 В и 0,5 В). Такой подход впоследствии помогает избежать возможных неприятностей при работе с внешними цифровыми устройствами различных форматов. Здесь же находятся кнопки переключения входного уровня (+4 дБм и -10 дБв) аналогового сигнального тракта.

Поставив или сняв флажок напротив диалогового окна Levels, вы, таким образом, включаете или выключаете индикаторы уровня сигнала. Эта функция может оказаться полезной, если вы используете в работе не очень мощный компьютер – мониторинг уровня происходит в реальном времени и поэтому выключение индикации может заметно снизить нагрузку на центральный процессор. Ещё одна полезная и исключительно важная для качества звука функция – Calibrate Converters – устанавливает нулевую отсечку переменного питания для конверторов при изменении температуры окружающей среды. Если вы гонитесь за идеальной производительностью звуковой карты, данную настройку желательно производить каждый раз после запуска компьютера.
[page}
Мониторинг
Теперь перейдём к опциям, отвечающим за мониторинг сигналов. Для этой цели, а именно – для воспроизведения сигнала с нулевой задержкой – имеется четыре кнопки: вы можете выбрать между каналами Analog In, Digital In, Analog Out и Digital Out. При выборе канала Analog In в панелях микшера Analog Out и Digital Out появляются соответствующие кнопки для мониторинга; нажав любую из них вы сможете без задержки слышать и наблюдать сигнал, поступающий на аналоговый вход. Точно также осуществляется мониторинг и входного цифрового сигнала. В случае, если вы выбрали мониторинг канала Analog Out, соответствующая кнопка появляется в панели Digital Out, и наоборот – мониторинг Digital Out осуществляется через панель Analog Out. Фейдеров для управления уровнем прослушемового сигнала, к сожалению, нет, но при желании вы всегда сможете воспользоваться регуляторами основного микшера, вот только не забывайте про цифровое разрешение. В общем, на первый взгляд, секция для мониторинга показалась мне слегка запутанной, однако вполне хватит одного раза, чтобы разобраться со всеми возникающими вопросами.

Вы можете полностью отключить секцию опций, в этом случае все настройки (а также некоторые дополнительные функции) доступны через главное меню консоли микшера. Функция Monitor Off Play отключает мониторинг при воспроизведении WAV-файлов, в то время как функция Monitor On Record, как это должно быь ясно из названия, допускает индикацию уровня при записи. Вместе обе этих функции позволяют достичь минимальной задержки при мониторинге в случае, когда ваше аудио приложение переключается в режим записи и обратно. Ещё одна функция – SyncStart – отвечает за одновременный запуск внутренних и внешних устройств и приложений.

В обновлённый версии микшерной консоли для Lynx One появились несколько дополнительных параметров. Теперь вы можете при желании отключить фильтр верхних частот, использующийся при аналоговой записи. В нормальном режиме этот фильтр рекомендуется не трогать, тогда как для некоторых инструментов использование ФНЧ не рекомендуется в целях более качественного звучания. Кроме того, добавилась секция для управления сглаживанием (разрядностью) сигнала при записи и воспроизведении. Так, при воспроизведении или записи файла с разрешением менее 32 бит (разрядность внутреннего звукового тракта Lynx One), вы можете выбрать необходимое разрешение в 16 или 24 бита перед тем, как сохранить файл на диск или послать его на вход ЦАП.
Lynx One в работе
Для начала я испытал, как ведёт себя Lynx при 16-битном разрешении, и убедился, что в Lynx Studio Technology не блефовали насчёт качества аудио. Звук был чистым и естественным – моя старенькая Echo Gina буквально после первых секунд показалась мне бедным родствеником. И дело здесь не только в сфокусированных верхах – середина также казалась более чёткой, а что касается низов, то до этой поры мне никогда не приходилось ждать от звуковой карты подобной глубины басов. Чувствовалась разница буквально в каждом звуковом файле. Короче говоря, эффект был произведён мощный – теперь мне казалось, что Lynx смывает всю лишнюю «копоть» и «грязь» с музыки, взамен оставляя кристальную чистоту.

Затем я перешёл к более прозаичным тестам. На частоте сэмплирования 44,1 кГц и с разрядностью в 16 бит тест Wavelab определил уровень фоновых шумов в -93,3 дБ, тогда как с характеристиками 44,1 кГц/24 бит результат получился просто великолепным – карта «шумела» на уровне всего лишь в -106 дБ. Единственными, кто на моей памяти ненамного превзошёл этот результат, были Echo Mona (-107 дБ) и M Audio 1010 (-109 дБ), но и их с трудом можно назвать соперниками Lynx, так как последняя с лихвой превосходит их по своей производительности.

Драйвера для Lynx One поддерживают протоколы MME, DirectX и ASIO, а также воспроизведение файлов с разрядностью в 8, 16, 24 и 32 бит. Запустив софтверный синтезатор NI Reaktor я обнаружил, что программа работает с достойной минимальной задержкой в 15 мс на драйверах MME и DirectX; VAZ Modular на DirectX допускал задержку в 30 мс.

Я был весьма заинтригован указаной в спецификации величиной максимального уровня аналогового сигнала в +20 дБм, а посему решил проверить данный результат на практике. Для этого я «запустил» на выход полный килогерцовый синусоидальный сигнал, что в результате дало выходное напряжение 8,6 Вольт RMS, в переводе «на русский», +20,9 дБм – даже выше, чем указывал производитель.

В конечном итоге, я был буквально сражён высоким качеством звука и большим вниманием к всевозможным деталям, уделённым при разработке Lynx. Неплохо составлено Руководство Пользователя: там даётся исчерпывающая информация по всем компонентам устройства, приводится множество советов при различных неполадках в работе, а также присутствует целый раздел, посвящённый работе с различными аудио приложениями.

Заключение
Ну что здесь можно сказать: вероятно, Lynx One одна из самых лучших звуковых карт, с которыми мне приходилось встречаться, даже несмотря на то, что в ней используются всё же немного устаревшие конверторы ЦАП и АЦП. Благодаря отлично продуманной конструкции и высокоточной реализации компонентов Lynx One обеспечивает максимально возможную производительность и поистине профессиональное качество обработки сигналов – не всё, как оказалось, упирается в наличие внешних конверторов. Кроме того, Lynx One предоставляет универсальный и превосходно исполненный цифровой интерфейс, подходящий для работы с различными цифровыми устройствами (за исключением приборов с оптическими коннекторами Toslink).

Некоторые музыканты, возможно, будут выражать недовольство отноосительно максимально допустимой частотой сэмплирования в 44,1 кГц против уже привычных 96 кГц. Тем не менее, разница между 16 и 24 битами куда более заметна, нежели разница в частоте дискретизации, поэтому я сомневаюсь, что вам удастся найти десять отличий между Lynx и картами с частотой 96 кГц до тех пор, пока вы не будете использовать в своей работе исключительно все приборы предельно высокого качества.

Если всё что вам нужно, это запись и воспроизведение в стерео- режиме – Lynx One, это, безусловно, ваш стиль. И пусть за ту же цену вы сможете прикупить многоканальный аудиоинтерфейс с эффектно выполненным внешним коммутационным модулем и массой прочих наворотов – тот, кто ставит в основу качество звука и производительность, а не внешний вид и расширенные, но мало кем используемые возможности, в конечном итоге остановит свой выбор на Lynx One.

Текст Алексея Ивлева